Le mot anathème provient du vocabulaire de la religion. Au départ, il fait référence à l’Antiquité : il désigne l’offrande faite à une divinitié, puis la victime offerte aux dieux en offrande.
Dans la religion catholique, l’anathème, c’est l’exclusion d’une personne hérétique, et même un peu plus : c’est le fait de l’excommunier en la maudissant, c’est-à-dire en appelant la colère divine sur cette personne. L’anathème est donc une peine d’une extrême gravité.
On utilise ce nom dans des expressions comme jeter l’anathème sur quelqu’un, frapper quelqu’un d’anathème. Ces expressions sont aussi sorties du domaine religieux, tout comme le nom anathème.
En effet, dans un sens plus large, un anathème, c’est la condamnation publique d’une personne, l’action de la réprouver violemment, pour quelque raison que ce soit. Anathème est alors synonyme de opprobre, déshonneur. Plus rarement, il désigne une personne qui a subi cette peine.
Ce mot appartient à un registre soutenu. On le rencontre néanmoins dans les paroles d’une célèbre chanson de Francis Lalanne, On se retrouvera (1986), mais il y semble un peu galvaudé, choisi pour la rime : « Pense à moi comme je t’aime / Et tu me délivreras / Tu briseras l’anathème / Qui me tient loin de tes bras ».
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