L’expression arme létale désigne une arme susceptible de donner la mort à une personne touchée. Autrement dit, une telle arme peut tuer, son tir est mortel.
Par exemple, les armes de guerre utilisées par l’infanterie sont des armes létales : pistolet-mitrailleur, lance-roquette, fusil à lunette. De même pour ce qui est de l’armement de chasse : fusil, carabine. Idem avec les armes de poing (sauf si elles sont armées à blanc) : pistolet, révolver.
La notion d’arme létale est convoquée dans le débat public quand il est question de l’armement des polices municipales, chargées de missions de maintien de l’ordre. Les avis divergent quant au fait de savoir si elles doivent être équipées d’armes létales ou non.
Enfin, on appelle système d’armes létales autonome un engin (robot, drone) qui embarque des armes létales et qui est programmé pour tuer des humains. Ce type d’automate a déjà été utilisé sur des champs de bataille ou dans des interventions spéciales mais son utilisation soulève des questions éthiques.
L’opposé de arme létale est arme non létale. Une arme non létale est conçue pour maîtriser un individu sans le tuer. Le taser, le lanceur de balles de défense (ou LBD), le gaz lacrymogène sont des armes non létales.
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