L’expression Boko Haram est un surnom par lequel est dénommé un groupe terroriste actif en Afrique dans le bassin du Tchad (Nigéria, Niger, Tchad, Mali, nord du Cameroun).
C’est à l’origine une secte salafiste, fondée en 2002. Elle a pris les armes à partir de 2009, pour diffuser son idéologie djihadiste à travers des attentats, des massacres, des enlèvements. En 2015, le groupe a prêté allégeance à l’État islamique.
Le nom de Boko Haram est formé à partir d’un mot haoussa, boko, et d’un mot arabe, haram. Il signifie littéralement « l’éducation occidentale est interdite, est un péché ».
Le mot boko (ou rubutun boko) désigne en effet un alphabet, basé sur l’alphabet latin, promu par les anciennes autorités coloniales pour écrire le haoussa. Il est concurrencé par l’ajami, autre système d’écriture du haoussa qui s’appuie sur l’alphabet arabe, dont l’usage est antérieur. Dans Boko Haram, le mot boko représente donc l’influence occidentale sur l’éducation.
Quant à haram, c’est le terme qui qualifie au départ ce qui est interdit par le Coran. Par extension, il s’applique à ce que la loi religieuse islamique considère comme impie.
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