Le mot bonobo désigne une espèce de singe, connue également sous le nom de chimpanzé nain ou chimpanzé pygmée. Les bonobos vivent à l’état sauvage dans les forêts équatoriales africaines, sur le territoire de la République démocratique du Congo.
Apparentés aux chimpanzés, ils s’en distinguent physiquement par une plus petite taille, des poils plus longs et une peau plus foncée sur la face. On reconnaît aux bonobos une grande intelligence : des bonobos en captivité ont communiqué avec des humains à l’aide de claviers portant des symboles.
Le comportement social des bonobos comporte des spécificités. En l’occurrence, ils recourent à des actes sexuels pour résoudre des conflits ; ils sont capables de se consoler les uns les autres ; ils maintiennent la paix au sein du groupe en désignant un bouc émissaire.
On lit souvent que les bonobos sont les animaux les plus proches de l’être humain. Outre la forme de leur corps et la pratique de la bipédie, ce rapprochement s’appuie sur la similarité des génotypes. En effet, le génotype du bonobo et celui de l’être humain sont semblables à plus de 98 %.
Utilisé pour insulter une personne à la peau noire, le mot bonobo constitue une injure raciste, comparant la personne attaquée à un singe.
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