C’est quoi, un choc pétrolier ?

L’expression choc pétrolier désigne une crise économique de plus ou moins grande ampleur due à un dérèglement de la production de pétrole. En bout de chaîne, ça se traduit généralement par une hausse brutale du prix du pétrole, voire des prix de l’énergie. Il s’est notamment produit des chocs pétroliers en 1973 et en 1979.

Plusieurs causes, qui se combinent parfois, peuvent entraîner des chocs pétroliers. L’une d’entre elles est liée au fait que le pétrole est une ressource fossile, qui existe sur Terre en quantité limitée. Quand des gisements s’épuisent, la production diminue, donc l’offre baisse et mécaniquement les prix augmentent.

En parallèle, il arrive que des perturbations géopolitiques, une instabilité régionale, provoquent une chute de la quantité de pétrole disponible. Une crise de régime, un embargo, une guerre impliquant un pays producteur de pétrole, ou plus récemment la fermeture du détroit d’Ormuz, sont autant de causes possibles.

L’ampleur du choc est aggravée par la forte consommation de pétrole des pays industrialisés et par leur dépendance à ce combustible, notamment dans le domaine des transports.