Le mot échu qualifie un paiement, un règlement. Il signifie que la date prévue pour ce paiement est arrivée. Autrement dit, ce paiement est arrivé à échéance : c’est le moment de s’en acquitter, de payer.
Cet adjectif s’applique avec le même sens à une facture, à une créance, à un loyer. Mais aussi à une date : une date échue, un terme échu, c’est une date à laquelle il était prévu qu’un versement soit réalisé. On dit aussi terme échu depuis trois mois, c’est-à-dire que la date pour le paiement a été dépassée de trois mois.
L’expression paiement à terme échu s’emploie au sujet d’un paiement récurrent. Elle indique que les paiements ont lieu en fin de période. Par exemple, un locataire qui paye un loyer à terme échu règle son loyer en fin de mois. À l’inverse, le paiement est dit à échoir s’il est réalisé en début de mois, donc avant d’être échu.
Cet adjectif est issu de échu, le participe passé du verbe échoir. Celui-ci a plusieurs sens, dont un qui nous intéresse, « arriver à échéance, arriver à la date à laquelle un engagement devait être rempli ».
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