Le nom follower, qui s’écrit aussi followeur (à peine francisé, juste le suffixe), désigne un compte abonné à un autre sur un réseau social. Ce compte est souvent celui d’une personne, mais il peut aussi être celui d’une institution présente sur le réseau.
Ce mot, synonyme de abonné, est employé sur les réseaux sociaux qui reposent sur le principe de l’abonnement : Twitter, Instagram, TikTok, Twitch, entre autres. Concrètement, un follower accède plus facilement au contenu des comptes auxquels il est abonné.
Pour désigner l’ensemble des followers d’un compte très suivi, on utilise aussi le mot communauté, abrégé en commu. L’animation du compte repose alors sur la communication entre son détenteur et la communauté des abonnés.
Le nombre de followers d’un compte donne une idée de son influence : plus un compte possède d’abonnés, plus ses publications atteignent un large public. C’est sur ce principe que repose l’activité des influenceurs, sur les réseaux sociaux.
Or, acquérir de nombreux followers nécessite de mettre au point une stratégie efficace de production de contenus, qui ne va pas de soi. Pour gonfler artificiellement leur communauté et se prétendre plus influents, des détenteurs de compte recourent à des services payants qui fournissent des abonnés. Cependant, ceux-ci sont sans valeur, dans la mesure où ils ne consulteront pas les publications du compte.
Ce nom est emprunté à l’anglais, où il a le même sens, « compte abonné sur un réseau social ». Le mot anglais possède également d’autres sens qui ne sont pas attestés en français, et notamment celui de « supporter, fan, passionné (dans les domaines artistique, sportif, religieux) ».
L’anglais follower est formé à partir du verbe to follow, « suivre », et plus récemment « s’abonner à un compte sur un réseau social ». Ce verbe est passé lui aussi en français, sous la forme du verbe invariable follow.
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