De nos jours, le mot fraternité désigne le plus souvent la relation de solidarité, d’entente, d’entraide et d’harmonie qui règne (ou qui est censée régner…) à l’intérieur d’un groupe humain.
Ce sentiment de solidarité unit les personnes ayant des traits communs, par exemple les ressortissants d’un pays, qui forment une nation. Ou bien de manière plus restreinte les membres d’un groupe solidaire quelconque. Ou encore, plus largement, tous les humains de la Terre, par-delà leurs différences, parce qu’ils sont tous les représentants de la même espèce.
Le mot fraternité figure dans la devise de la République française, où il est écrit avec une majuscule : Liberté, Égalité, Fraternité. Inscrite dans la Constitution de 1958, cette devise accole les noms de valeurs républicaines en vogue depuis la Révolution française.
Durant la Révolution justement, la notion de fraternité a connu un certain essor. Une fois les hiérarchies bouleversées (notamment celle entre la noblesse et le peuple), les citoyens se considéraient sur le même plan, allant jusqu’à se saluer par la formule salut et fraternité.
Dans les discours féministes, on reproche au terme de fraternité d’être construit sur une racine latine signifiant « frère », et donc d’être masculinocentré. Cela a favorisé l’émergence de deux autres termes.
La sororité est la relation de solidarité et d’amitié qui réunit les femmes, du fait de leur condition de femmes. Quant au mot adelphité, qui relève du langage inclusif, il désigne le lien de solidarité qui unit les humains, quel que soit leur genre.
Au départ, le mot fraternité désigne le lien de parenté qui unit des enfants nés des mêmes parents. Le sens du mot a d’abord dévié vers « lien affectif entre enfants d’une même fratrie », puis vers « lien d’amitié entre personnes non apparentées ».
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