Employé comme un adjectif, le mot hétérosexuel qualifie une personne, homme ou femme, qui est attirée par les personnes du sexe opposé. On dit par exemple un homme hétérosexuel (attiré par les femmes), une femme hétérosexuelle (attirée par les hommes). Ce mot s’utilise aussi comme nom : les hétérosexuels.
Hétérosexuel peut aussi qualifier ce qui est composé d’un homme et d’une femme : une relation hétérosexuelle, un couple hétérosexuel, un mariage hétérosexuel.
Le mot hétérosexuel correspond à une orientation sexuelle. Considéré sous cet angle, on l’abrège parfois en het pour former des composés mêlant orientation sexuelle et identité de genre : dyacishet (avec dya tiré de dyadique et cis tiré de cisgenre), cishet (ou cis-hétéro).
Un cishet, c’est une personne hétérosexuelle dont l’identité de genre correspond à celle qui lui a été attribuée à la naissance.
Les autres mots correspondant à des orientations sexuelles sont ses contraires. À commencer par homosexuel, qui s’applique à une personne attirée par les personnes du même sexe qu’elle. D’autres mots comme bisexuel, pansexuel, asexuel, etc., sont également opposés à hétérosexuel.
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