Comment se prononce le mot lait ?

Le mot lait se prononce-t-il avec le son [ɛ] (è ouvert) ou bien avec le son [e] (é fermé) ? Autrement dit, prononce-t-on [lɛ] (« lè ») ou [le] (« lé ») ? Eh bien, tout dépend de là où on se trouve !

En Suisse, dans l’est de la France, en région parisienne et en Bretagne, lait se prononce plutôt [lɛ] ; alors que dans le sud et l’ouest de la France, ainsi qu’en Normandie, on prononce plutôt [le]. Mais cette prononciation peut aussi varier d’une personne à l’autre, à l’intérieur d’une zone géographique.

Ces deux prononciations sont liées à la perte progressive de l’opposition entre [e] et [ɛ], deux voyelles proches l’une de l’autre, qui sont sur un continuum.

Et les dérivés du mot lait, comment les prononcer ?

Pour des mots comme laitage, laitier, dérivés du mot lait, on observe aussi de la variation dans la prononciation. Ils peuvent se prononcer aussi bien avec la syllabe [lɛ] qu’avec la syllabe [le]. Comme pour lait, leur prononciation n’est pas tranchée !