L’adjectif magnanime qualifie une personne qui fait preuve d’indulgence envers les plus faibles que soi, en particulier en leur pardonnant leurs attaques, leurs injures, en ne cherchant pas à les punir.
Dans un sens plus restreint, on emploie aussi magnanime pour qualifier une personne qui fait simplement preuve de générosité, alors qu’elle n’y est pas obligée. Cet emploi est parfois ironique.
Auparavant, le mot magnanime signifiait plutôt « qui a de la grandeur d’âme, qui fait preuve d’héroïsme, de noblesse dans ses actes ; qui agit au nom d’un idéal », mais ce sens n’est plus tellement utilisé.
L’adjectif le plus proche du sens moderne est généreux. Sinon, ses autres équivalents sont clément, indulgent, accommodant, et, pour le sens plus ancien, noble et chevaleresque.
Le mot magnanime a pour contraires des mots comme rancunier, vengeur, revanchard, vindicatif. Pour le sens ancien, on peut citer pusillanime, qui qualifie une personne craignant d’affronter les dangers ou les difficultés.
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