Apparue au tout début du XXe siècle, l’expression porteur sain appartient au domaine de la médecine. Un porteur sain est un individu (être humain ou animal) qui porte en lui une infection, une maladie pathogène, mais qui n’en montre aucune signe, qui n’en a aucun symptôme.
Un porteur sain est sain sur le plan clinique, c’est-à-dire que son corps fonctionne normalement, sans trouble apparent. Mais une telle personne, si elle ignore qu’elle est porteuse d’une maladie, peut la transmettre à son entourage.
On emploie aussi l’expression porteur sain pour le cas d’une maladie génétique récessive. Cette maladie n’entraîne aucune pathologie chez une la personne concernée, mais elle est bien présente dans ses gènes et elle peut être transmise à sa descendance.
Le synonyme de porteur sain est porteur asymptomatique, qui met mieux l’accent sur le fait qu’une telle personne n’est pas en excellente santé. Le contraire de cette expression, plus rare, est porteur chronique.
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