Le mot rente désigne une somme d’argent touchée par quelqu’un, un revenu, mais qui n’est pas issu de son travail. Une rente n’est donc pas un salaire. Si quelqu’un gagne suffisamment d’argent de cette façon pour en vivre, on le qualifie de rentier.
Les rentes sont versées régulièrement : tous les mois, ou tous les ans pour certaines d’entre elles. Il en existe de différents types. Plusieurs d’entre elles proviennent des revenus du patrimoine de la personne.
De nos jours, le mot rente désigne aussi une allocation touchée par une personne dans certaines circonstances : invalidité, maladie professionnelle, retraite (mais dans ce dernier cas on parle plutôt de pension).
Le mot rente était autrefois plus fréquent qu’aujourd’hui. On appelait ainsi rente foncière le revenu touché par un propriétaire qui prêtait ses terres à un cultivateur ; la rente était versée par ce dernier.
On rencontre régulièrement ce mot dans les romans des siècles passés, autour de personnages qui vivent de rentes. Ces revenus leur sont versés à divers titres, parce qu’ils appartiennent à des familles riches, ou bien parce qu’ils sont sous la protection de quelqu’un, ou encore parce que leur statut leur octroie le droit à une rente.
On inverse la perspective : une personne très riche pouvait offrir une rente à quelqu’un. Ça pouvait être une façon de le rétribuer pour ses services, ou bien de soutenir son activité (artistique, par exemple).
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