Un springbok est une antilope du sud de l’Afrique, connue pour son pelage tricolore et ses bonds. Les springboks sont de couleur fauve sur tout le dos et les pattes, avec le ventre blanc et deux bandes brunes sur les flancs.
Quant à leurs bonds (auxquels ils doivent leur nom – voir plus bas) : les springboks sont capables de courir à plus de 80 kilomètres-heures et d’effectuer des sauts de deux mètres de hauteur.
Le springbok est un animal emblématique de l’Afrique du Sud. Il figure par exemple comme symbole sur les maillots de l’équipe nationale de rugby, l’une des meilleures du monde.
D’ailleurs le mot springbok est régulièrement employé comme synonyme de sud-africain dans un contexte sportif, en particulier au sujet de l’équipe de rugby : le maillot springbok.
Justement, le surnom de cette équipe est les Springboks (ou les Boks). Quelques autres sélections nationales de rugby possèdent comme surnom le nom d’un animal représentatif de leur pays : les Wallabys (Australie), les Pumas (Argentine).
Ce mot est emprunté à l’afrikaans, langue d’Afrique du Sud issue du néerlandais. Il est composé de spring, forme du verbe springen, « bondir, sauter », et de bok, « antilope ». On retrouve ce dernier élément dans le nom de quelques autres antilopes comme reebok, steenbok.
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