La tension artérielle est la pression du sang sur les parois des artères. Ce phénomène est lié au fait que le système sanguin est un circuit fermé, dans lequel le sang est lui-même soumis à une pression. Celle-ci se répercute sur les artères.
Quand on mesure la tension artérielle, appelée aussi pression artérielle, on fait une double mesure. On prend la mesure au moment où le cœur se contracte, et à nouveau au moment où il se relâche. C’est la raison pour laquelle les mesures ont deux chiffres, comme 13/8 ou bien 9/6 (ce n’est pas un nombre décimal). Unité de mesure : les centimètres de mercure.
La mesure est souvent réalisée à l’aide d’un brassard relié à un dispositif de mesure. Les médecins manipulent ainsi un brassard gonflable et lisent les deux valeurs de la tension à l’aide d’un tensiomètre.
La valeur de la tension artérielle est liée à de nombreux facteurs et elle est très variable. Elle est plus élevée chez une personne active, stressée, ou qui a une mauvaise hygiène de vie. À l’inverse, elle est plus basse chez une personne allongée, au repos (c’est d’ailleurs dans cette position qu’on la mesure).
Il arrive qu’on appelle tension artérielle l’état d’une personne dont la tension est trop élevée. Le terme exact est plutôt hypertension artérielle. Cet état n’est pas une pathologie mais il peut avoir une incidence sur l’état de santé de la personne et entraîner des complications sur la durée.
On estime que l’hypertension correspond aux valeurs supérieures à 14/9. Elle peut être liée à l’âge (elle augmente avec l’âge), à l’alimentation (sel, alcool), au stress prolongé, à la sédentarité.
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