Le mot yalla était le mot préféré de Sœur Emmanuelle (religieuse d’origine belge, 1908 – 2008). C’est effectivement un mot qui est parfois employé en français, bien qu’il soit d’origine arabe. Mais que signifie-t-il ?
Yalla veut dire « allons-y !, en avant ! » C’est d’abord un mot utilisé pour inciter à se dépêcher. Dans ce sens, il est proche de vite, prononcé comme interjection. Quand il est répété plusieurs fois, il exprime un plus grand empressement.
Mais yalla s’utilise aussi au figuré comme signal pour passer à l’action. Son sens est alors proche de « en marche !, lançons-nous !, passons à l’action ! » Il peut par exemple être prononcé lorsque les actions à mener ont été identifiées et citées, avec l’idée qu’il ne faut pas se contenter d’un discours, qu’il faut passer à l’action.
C’est peut-être par confusion que ce mot se retrouve également transcrit yallah, avec un h à la fin.
En arabe, il existe effectivement une autre expression qui peut se transcrire yallah, et qui est parfois confondue avec le mot qu’on vient de décrire. Yallah (avec un h), c’est une interjection qui veut dire « oh mon Dieu ! »
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