Éphémère : origine, sens et usage
Le mot éphémère vient du grec ancien. Il est formé de deux éléments :
épi, qui signifie pendant
hémère, qui signifie jour
À l’origine, éphémère qualifie ce qui dure un jour, comme une fièvre éphémère.
Par extension, il désigne aujourd’hui ce qui dure très peu de temps.
Usages et synonymes
L’adjectif éphémère qualifie toute chose brève ou passagère :
une gloire éphémère
une apparition éphémère
un plaisir éphémère
Synonymes : bref, momentané, passager, fugace.
Éphémère est aussi un nom commun qui désigne un insecte ne vivant que quelques heures à un ou deux jours.
La difficulté
Quand on parle de l’insecte, le mot éphémère est un nom masculin :
On dit un éphémère, comme on dit un adultère, un haltère, un cautère.
Il ne faut donc pas dire une éphémère quand on parle de l’animal.
Dans la même famille
Éphéméride (nom féminin) : recueil des événements classés jour après jour.
Trois sens possibles :
Ouvrage retraçant la vie d’une personnalité jour par jour
Liste des événements passés un même jour à travers les siècles
Calendrier dont on détache une feuille par jour, souvent avec un dicton ou une blague
À retenir
Éphémère signifie, à l’origine, « qui dure un jour ». Il qualifie aujourd’hui tout ce qui passe vite. C’est un adjectif mais aussi un nom masculin quand il désigne un insecte. De la même famille, éphéméride désigne un recueil ou un calendrier lié aux jours qui passent.
