Agir à la dérobée, c’est agir en faisant tout pour ne pas être vu, pour ne pas se faire remarquer, donc agir en cachette, furtivement. Comme on le voit, l’expression à la dérobée qualifie la façon dont une action est effectuée.
Cette expression est alors synonyme de furtivement, discrètement, subrepticement, en douce, en secret, en cachette, en catimini et, familièrement, en loucedé.
Dans l’expression à la dérobée, on trouve le participé passé du verbe dérober, employé comme un nom féminin. Justement, l’un des sens de ce verbe est « voler (quelque chose) de manière furtive et discrète ».
C’est donc l’idée de « faire quelque chose de manière furtive et discrète (que ce soit voler ou toute autre action) » qui est conservée dans l’expression à la dérobée. En effet, dérober, ce n’est pas voler n’importe comment : cela suppose de la rapidité, de la discrétion, de la ruse et de la prudence.
Le verbe dérober a quant à lui pour synonymes subtiliser, soustraire, escamoter, ou plus familièrement chiper.
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