Un bazooka est une arme de guerre : c’est un lance-roquette antichar, à courte portée. Cette arme s’est imposée pendant la Seconde Guerre mondiale. Légère, peu coûteuse, elle équipait les fantassins américains, qui étaient dès lors en mesure de détruire les chars ennemis, du fait de sa grande puissance de feu.
Employé dans un sens figuré, le mot bazooka conserve l’idée de « moyen d’action très puissant ». On dit par exemple sortir le bazooka, y aller au bazooka. Ces expressions sont synonymes de sortir l’artillerie lourde, c’est-à-dire « utiliser un moyen d’action dont la puissance est disproportionnée par rapport au but à atteindre ».
Par ailleurs, on appelle bazooka commercial une mesure dont dispose l’Union européenne pour se défendre contre la coercition que chercherait à exercer un pays tiers. Elle consiste d’abord à négocier avec ce pays pour le dissuader d’agir ainsi, avant de proposer tout un éventail de sanctions économiques.
Le mot bazooka est un surnom familier donné à l’arme dont il est question, surnom emprunté à l’anglo-américain. L’arme tire son nom d’un instrument de musique de jazz, un peu fantaisiste, dont la forme est approchante.
La paternité de l’instrument et de son nom est attribuée à un acteur américain, Bob Burns. Le nom bazooka dérive de bazoo, qui désignait la bouche dans l’argot anglo-américain.
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