Que veut dire le mot briguer ?

De nos jours, le verbe briguer s’utilise presque toujours en parlant de politique. Au sujet d’un homme politique qui convoite un mandat, briguer signifie « chercher à obtenir, essayer de se faire élire ».

On dit par exemple briguer le pouvoir, briguer un second mandat, briguer un troisième mandat. Briguer un mandat, c’est donc présenter sa candidature en vue d’une élection, annoncer son intention d’obtenir un mandat qui sera attribué lors d’un vote. Et renoncer à briguer un mandat, c’est retirer sa candidature.

C’est plus rare, mais on dit aussi de manière plus large briguer un poste, c’est-à-dire « présenter sa candidature à un poste ».

Les anciens sens de briguer

Le mot briguer dérive du nom brigue, qui désignait des manœuvres secrètes, des magouilles destinées à obtenir quelque chose. Briguer un mandat, c’était autrefois « manœuvrer de manière malhonnête pour obtenir un mandat ». Cette idée de fraude, de combines, a disparu du sens moderne de briguer.

En outre, on employait également briguer au sujet d’une faveur qu’on cherchait à obtenir, ou d’un sentiment qu’on essayait de faire naître chez une personne (briguer l’amitié de quelqu’un).