Tout savoir sur le mot cathartique

Que veut dire cathartique ?

L’adjectif cathartique qualifie un évènement ou une chose qui produit un effet de soulagement des émotions négatives, chez les personnes qui y assistent. Cet effet correspond au mécanisme de la catharsis, par lequel une personne se libère d’un poids, évacue des tensions qui l’habitaient.

Le mot s’applique principalement au théâtre, au cinéma, quand des scènes dramatiques d’une haute intensité sont représentées. Le public ressent cet effet quand il voit un coupable sévèrement puni, ou bien une victime accomplir sa vengeance. On dit ainsi :

une expérience cathartique,
une fin cathartique,
une œuvre cathartique,
le film comporte une dimension cathartique,
la pièce de théâtre a une fonction cathartique,
un rôle cathartique.

Le fait de voir un personnage endurer des souffrances, notamment par l’application d’une justice (ne serait-ce que celle du karma), produit une forme de soulagement, de jouissance chez le spectateur.

Cette notion remonte à l’Antiquité grecque. On estimait que les pièces dramatiques avaient un effet cathartique, qu’elles purifiaient l’âme des spectateurs, quand elles montraient par exemple un criminel sévèrement châtié.

Elle a été réemployée en psychanalyse. La méthode cathartique consiste à faire remonter dans la conscience du patient des souvenirs traumatiques qu’il avait refoulés, afin de s’en libérer.