L’adjectif fantasmagorique correspond au nom fantasmagorie. Il qualifie quelque chose qui paraît irréel, surnaturel : un décor fantasmagorique, une vision fantasmagorique. Par extension, il s’applique aussi à quelque chose qui est un produit de l’imagination : un délire fantasmagorique, une construction fantasmagorique.
Quand on dit un monde fantasmagorique, un univers fantasmagorique, on veut dire par là « un monde imaginaire, halluciné, rêvé ». Un monstre fantasmagorique, un être fantasmagorique, c’est une créature imaginaire, qui n’existe pas dans la réalité.
Ces deux mots ont la même origine : ils remontent au mot grec phantasma, qui désigne un fantôme, une hallucination visuelle. Autrefois, l’adjectif fantasmatique avait exactement le même sens que fantasmagorique.
Mais de nos jours, son sens a évolué et il signifie plutôt « qui relève du fantasme », avec le mot fantasme au sens de « rêverie personnelle, qui peut être obsédante, et qui est sans rapport avec la réalité ».
On dit par exemple une vie fantasmatique, une relation fantasmatique, c’est-à-dire « rêvée, désirée ».
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