Le mot Hanoukka désigne une fête religieuse juive qui se déroule à cheval sur deux mois du calendrier hébraïque (kislev et tevet, soit à peu près novembre et décembre). La fête dure huit jours et son principal rituel est l’allumage quotidien d’une bougie sur un chandelier à neuf branches.
La fête de Hanoukka célèbre un miracle survenu au IIe siècle avant notre ère. Après s’être révoltés, les Maccabées libèrent le Second Temple de Jérusalem. Le prêtres du Temple allument des bougies à l’huile et constatent qu’une très faible quantité d’huile, théoriquement suffisante pour une seule journée, tient les bougies allumées pendant huit jours.
Hanoukka est donc une fête des lumières : on commémore ce miracle à travers l’allumage de bougies. Le rituel est codifié : alignement des bougies sur le chandelier, position du chandelier dans l’habitation, lecture de la Torah, etc.
À l’occasion de Hanoukka, les familles juives consomment des friandises à l’huile d’olive, en particulier des beignets. On joue traditionnellement avec un draydel, toupie cubique à pointe arrondie dont les quatre faces arborent une lettre de l’alphabet hébreu.
Ce mot est emprunté tel quel à l’hébreu, où il désigne la même fête. Le mot hébreu prend aussi le sens de « édification ».
Translittéré de l’hébreu en alphabet latin, ce mot possède plusieurs graphies en français. Les plus courantes sont Hanoukka, Hanoucca et Hanouka, dans tous les cas avec une majuscule initiale.
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