Dans la religion musulmane, le hilal est le premier croissant de Lune, très fin, observé après la nouvelle Lune, et qui marque le début du mois. On rappelle en effet que le calendrier musulman est un calendrier lunaire. Un nouveau mois commence traditionnellement la nuit où le hilal est observé dans le ciel nocturne.
Le fait de voir apparaître le hilal est particulièrement scruté pour l’un des mois de l’année, le mois sacré de ramadan. En effet la date de début du ramadan n’est connue et officiellement annoncée qu’au dernier moment.
L’observation du hilal fait d’ailleurs l’objet d’un évènement, la nuit du doute. Comme son nom l’indique, c’est l’observation du ciel nocturne qui lève le doute sur la date de début du ramadan – et aussi sur sa date de fin.
Le mot hilal est emprunté à l’arabe, où il désigne un croissant de lune, un quartier de lune, ainsi que le symbole correspondant (qui se retrouve sur de nombreux drapeaux).
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