C’est quoi, l’hiver météorologique ?

Dans les régions du monde où une saison froide s’oppose à une saison chaude, l’expression hiver météorologique désigne la période de trois mois pendant laquelle les températures sont les plus basses (et où les jours sont les plus courts).

Dans l’hémisphère nord, et notamment en Europe, l’hiver météorologique correspond aux mois de décembre, janvier et février. Il commence le 1er décembre et se termine le dernier jour de février. Dans l’hémisphère sud, il correspond aux mois de juin, juillet et août.

Définir les saisons

La définition des saisons repose sur la course de la Terre autour du Soleil et sur les phénomènes météorologiques observés périodiquement sur le globe.

Sur le plan astronomique, l’hiver commence au solstice d’hiver (entre le 20 et le 22 décembre) et se termine à l’équinoxe de printemps (autour du 20 mars). Ses bornes sont donc définies en fonction de la durée des jours et des nuits.

Pour autant, dans l’hémisphère nord, cette période de temps ne correspond pas nécessairement à la période la plus froide. La notion d’hiver météorologique s’appuie davantage sur des relevés. On observe que le froid le plus intense se situe mi-janvier. Par convention, ce moment est donc désigné comme le milieu de l’hiver météorologique.