Que veut dire le mot item ?

En français, le mot item s’utilisait d’abord dans des documents commerciaux sous forme de listes ou de tableaux, par exemple dans l’énumération de comptes. Ce mot signifie alors « de même, même chose, idem ». Il était employé, sur une ligne donnée, pour indiquer qu’on y reprenait un élément de la ligne précédente, et donc pour éviter une répétition.

Le mot item comme nom masculin

Mais cet adverbe emprunté au latin est vite passé en anglais, où il a reçu de nouveaux sens (« élément d’une liste, article »), avant de parvenir en français comme nom masculin.

Un item, c’est déjà un élément qui fait partie d’un ensemble, mais qu’on peut isoler du reste. Ce concept s’applique par exemple dans les questionnaires : chaque question posée est qualifiée d’item. On dit par exemple répondre à tous les items.