L’expression Ligue des champions désigne une compétition de foot organisée par l’UEFA (Union des associations européennes de football). Seules les équipes figurant parmi les premières de certains championnats nationaux européens sont admises à participer.
La compétition regroupe donc les meilleurs clubs des grands pays du football (Espagne, Italie, Allemagne, Angleterre…). Pour les clubs européens, la Ligue des champions est la compétition la plus prestigieuse. De grands clubs comme le Real Madrid, l’AC Milan, le Bayern Munich l’ont remportée à plusieurs reprises.
La Ligue des champions, aussi appelée C1, est complétée par d’autres compétitions : la Ligue Europa et la Ligue Europa Conférence. Ce sont les clubs moins bien classés qui y participent, ou ceux appartenant à des pays plus faibles sportivement.
La Ligue des champions a lieu chaque année, en plusieurs phases. Durant des tours préliminaires et des tours de qualification, quelques équipes obtiennent leur billet pour participer à la phase principale du tournoi.
La phase de groupes rassemble toutes les équipes dans une poule unique. À l’issue d’une série d’affrontements, les huit meilleures au classement sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Pour les rejoindre, les seize suivantes s’affrontent dans des play-off. Après un tableau de matchs à élimination directe, l’équipe qui gagne la finale remporte le trophée.
Autrefois, durant la phase de groupes, les équipes étaient réparties en plusieurs poules au sein desquelles elles s’affrontaient. Les meilleures équipes des poules étaient qualifiées pour la phase finale, qui démarrait aux huitièmes de finale.
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