Au sens propre, le verbe lobotomiser appartient au vocabulaire de la chirurgie. Il désigne l’action de réaliser une lobotomie sur une personne, c’est-à-dire une opération chirurgicale lors de laquelle on sectionne une partie du cerveau, à l’avant de la tête.
Cette opération a surtout été pratiquée au milieu du XXe siècle aux États-Unis, notamment pour traiter des troubles du comportement. Mais de nos jours, elle est considérée comme barbare et très dangereuse, si bien qu’elle est abandonnée dans de nombreux pays, y compris la France.
Dangereuse, car elle entraîne des conséquences lourdes pour la personne lobotomisée. Après une lobotomie, plusieurs fonctions du cerveau sont affectées : les patients (ou les victimes) perdent leurs aptitudes sociales, et plusieurs aspects de leur comportement sont déréglés.
Le participe passé lobotomisé a été employé comme nom pour désigner une personne ayant subi une lobotomie, et donc ayant les troubles du comportement qu’on vient de décrire.
De là, par analogie, le verbe lobotomiser a pris le sens figuré de « rendre idiot, rendre stupide », voire de « faire un lavage de cerveau (à quelqu’un), supprimer (chez quelqu’un) tout esprit critique, toute conscience ». Par exemple, les détracteurs des médias ou de la classe politique les accusent de lobotomiser les masses.
Autre exemple, quand on dit d’un peuple qu’il est lobotomisé, on veut dire par là qu’il est sous l’emprise d’une propagande, ou bien sous l’emprise d’une personne qui lui a fait un lavage de cerveau.
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