C’est quoi, un Mamadou ?

Le mot Mamadou est un prénom masculin musulman d’origine africaine, répandu notamment en Afrique de l’Ouest. En France, ce prénom est attribué à des enfants depuis les années 1970.

Oui mais… employer ce mot comme un nom masculin, en disant un Mamadou, ça n’a rien à voir. Cet emploi est le résultat d’une figure de style nommée antonomase, qui consiste à utiliser un nom propre comme si c’était un nom commun.

Par ce procédé, on cherche à généraliser les caractéristiques propres au mot d’origine (le prénom Mamadou), pour les appliquer à une catégorie (« les Mamadous »).

Un terme raciste

Dans cet emploi, le mot Mamadou désigne un Africain à la peau noire ou une personne originaire d’Afrique subsaharienne. Ce n’est pas seulement péjoratif, c’est clairement dénigrant et raciste. De manière générale, pour désigner un groupe ethnique, les mots qui s’écartent du terme neutre ont tendance à acquérir une connotation injurieuse.

On trouve une trace du mot Mamadou utilisé comme nom commun dès 1897, dans un bulletin de propagation de la foi catholique. Le mot désigne alors, de manière dénigrante, un Africain quelconque, indéterminé.