Le mot nareux qualifie une personne qui est très à cheval sur l’hygiène quand il s’agit de nourriture, de l’action de manger, et, par extension, qui ressent facilement du dégoût quand quelque chose n’est pas parfaitement propre, qui est exigeante en matière d’hygiène.
Ce mot est un régionalisme, c’est-à-dire qu’il n’est pas employé dans toute la francophonie mais seulement dans certaines régions. Il est très répandu en Lorraine, en Champagne-Ardenne, dans les Vosges et en Belgique. Moins souvent, on le rencontre aussi au Québec et dans le nord de la France.
Le mot nareux possède une variante, un peu moins répandue : néreux. Entre les deux, il n’y a pas une bonne et une mauvaise forme, c’est simplement que les deux coexistent. Le fait qu’un mot possède plusieurs variantes est relativement courant, surtout quand il s’agit d’un mot régional ou d’un mot qui s’emploie à l’oral, car alors il n’est pas standardisé.
Le mot nareux a la particularité de ne pas avoir d’équivalent exact en français standard. Mais quelques adjectifs s’en approchent : délicat et difficile expriment l’idée de « pas facile à satisfaire », mais sans la notion d’hygiène ou de propreté.
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