Ce qu’on appelle Nouvel An, ou jour de l’An, c’est le 1er janvier, autrement dit le premier jour de l’année. Cette date est célébrée à travers le monde. Le passage à une nouvelle année est associé à une bascule vers une période nouvelle, avec tout ce qu’elle offre de nouvelles possibilités, de nouveaux espoirs.
À l’occasion du Nouvel An, on se souhaite usuellement une bonne année. Ce souhait est formulé oralement auprès des personnes qu’on rencontre, y compris dans les jours qui suivent le 1er janvier. On s’adresse aussi des messages de vœux écrits, parfois encore des cartes de vœux.
Pour célébrer la nouvelle année, quelques festivités se tiennent début janvier. C’est notamment le cas du concert du Nouvel An, à Vienne.
Pour beaucoup de personnes, les dernières heures avant le Nouvel An font l’objet d’une fête populaire, le soir de la Saint-Sylvestre. On parle de soirée du Nouvel An, de réveillon du Nouvel An, de célébrations du Nouvel An.
Le point fort de la soirée, c’est le moment de la bascule entre 23 h 59 et minuit. Ce moment est souvent marqué par des rassemblements et par un décompte, des feux d’artifice, des pétards, etc.
Le calendrier grégorien n’est pas le seul calendrier en application. Dans d’autres cultures, on célèbre le Nouvel An à une autre date et avec d’autres rituels. On pense en particulier au Nouvel An musulman, au Nouvel An hébreu, au Nouvel An lunaire, au Newroz.
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