C’est quoi, une pénalité ?

Le mot pénalité désigne une sanction adressée à une personne qui n’a pas respecté une règle, un règlement. Il a deux domaines d’usage principaux : dans l’administration et dans les sports.

Dans le langage administratif, une pénalité est une sanction qui se concrétise par une somme d’argent à payer. C’est d’ailleurs souvent le sens de « somme à payer en cas de non-respect d’une règle, d’un accord » que prend le mot pénalité.

Des pénalités s’appliquent par exemple au vendeur d’une maison qui se retire du compromis de vente. Et une entreprise cliente d’une autre qui tarde à régler ses factures s’expose à des pénalités de retard.

Le mot pénalité dans les sports

Les disciplines sportives sont régies par un règlement qui est généralement très précis. Ce règlement prévoit des sanctions pour les sportifs et les équipes qui ne respectent pas les règles du jeu. Dans plusieurs sports, on appelle pénalité la sanction prévue.

En rugby, quand une équipe reçoit une pénalité, ça donne lieu à un avantage pour l’équipe adverse. Celle-ci peut choisir de remettre le ballon en jeu de diverses façons, mais aussi de tenter de marquer des points en passant le ballon entre les poteaux adverses, d’un coup de pied. Ce coup de pied, ainsi que les points qu’il confère, sont également appelés pénalité.

Au judo, l’arbitre peut adresser une pénalité à un combattant qui fait preuve de passivité, qui refuse de combattre, qui reste sur la défensive. Si les pénalités s’accumulent, le combattant peut être déclaré perdant.