Le mot pénave fait partie de l’argot des adolescents et des jeunes adultes. Il peut s’employer comme un verbe ou comme un nom et il a donc plusieurs sens.
Comme verbe, pénave signifie d’abord « parler, dire, raconter ». Exemples : mais il pénave quoi lui ?, je comprends rien à ce qu’il pénave. Son deuxième sens est « raconter des histoires, des mensonges, notamment au sujet de quelqu’un ». Et enfin, il s’emploie aussi pour dire « dénoncer, trahir » : je vais te pénave. Dans ce sens, il est synonyme de poucave, un autre mot argotique de même origine.
Depuis le début des années 2010, le mot pénave est aussi employé comme nom, pour désigner un téléphone, un smartphone. On dit par exemple parler à quelqu’un au pénave, j’ai perdu mon pénave. Autres mots synonymes, dans le langage argotique ou familier : bigo (mot ancien qui a refait surface), tel, phone.
Comme les autres verbes argotiques qui se terminent par -ave (chourave, marave, bicrave, poucave, etc.), pénave provient d’un verbe romani (la langue des Roms), d’abord véhiculé par l’argot des Gitans de Montreuil. Le verbe romani en question, c’est phenav, qui signifie « dire ».
Pour le verbe, on rencontre parfois la variante pénaver, francisée à l’aide de la terminaison -er des verbes du premier groupe. Mais la plupart du temps, pénave reste invariable, il ne se conjugue pas.
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