On rencontre le mot péplum dans le vocabulaire du cinéma, par exemple quand on lit le programme télé : c’est une catégorie de film. Un péplum est un film dont l’action se déroule dans l’Antiquité, il y a environ 2 ou 3 000 ans. Il dépeint un épisode de l’Antiquité (romaine, grecque, égyptienne) ou de la mythologie.
Beaucoup de péplums mettent en scène des décors grandioses (reconstitués) avec un grand nombre de figurants en costumes. Plusieurs d’entre eux racontent des épisodes marquants de l’histoire antique, autour de personnages qui agissent héroïquement.
Le genre du péplum a surtout été exploité dans les années 1960. Les principaux péplums sont Ben-Hur, Spartacus, Gladiator.
Pour désigner un genre cinématographique et les films qui s’y rattachent, le mot péplum a été choisi au milieu du XXe siècle. Avant ça, il a désigné un vêtement féminin porté par les femmes grecques dans l’Antiquité, aussi appelé péplos. Les deux mots sont empruntés au latin, qui les tient du grec.
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