Que veut dire le mot PNJ ?

Le mot PNJ vient du vocabulaire des jeux vidéo, en particulier des jeux de rôle. Il désigne un personnage avec lequel le joueur est amené à interagir durant sa partie. PNJ est en effet le sigle de personnage non-joueur.

L’interaction entre le joueur et un PNJ se laisse caractériser de la manière suivante. Le joueur rencontre le PNJ dans son parcours et entame une discussion avec lui. Selon les choix qu’il fait, il peut se voir confier une quête. Après avoir réalisé la quête, il retourne voir le PNJ et déclenche un nouvel élément de scénario.

D’autres jeux proposent des PNJ tels que des piétons, des passants, par exemple. On ne peut pas forcément dialoguer avec eux, mais ils réagissent au comportement du joueur, par exemple en s’enfuyant quand le joueur semble menaçant. Certains se comportent bizarrement et deviennent un sujet de moquerie.

Les PNJ sont préprogrammés, souvent avec plusieurs scénarios ou réactions possibles. Ils sont contrôlés par la machine, par une IA.

Le mot PNJ appliqué aux personnes

Le mot PNJ est passé dans le registre familier, en s’appliquant cette fois à une personne. Dans les jeux vidéo en ligne, un PNJ, c’est aussi en effet un joueur humain qui imite le comportement d’un PNJ, ou qui joue tellement mal que son avatar ressemble à un tel personnage.

Mais surtout, on traite de PNJ une personne qui semble ne pas pouvoir penser par elle-même, qui ne présente aucune originalité dans son comportement ou ses paroles. Dans cet emploi, le mot PNJ peut être un peu insultant.

Le mot peut aussi décrire quelqu’un qui adopte un comportement à la fois répétitif, prévisible et bête. Ou bien quelqu’un qui marche bizarrement, qui a des réactions amusantes – ou pas de réaction du tout.