Le verbe solliciter a plusieurs emplois qu’on peut résumer en disant que c’est un synonyme recherché de demander. Ce verbe contient plusieurs nuances de sens.
Solliciter quelqu’un, c’est le contacter pour lui demander quelque chose, donc faire appel à lui. L’action a souvent pour but d’obtenir son aide, son accord ou bien une faveur qu’il pourrait nous accorder.
Dans un sens très proche, on dit aussi solliciter quelque chose (la construction de la phrase est différente). Exemples : solliciter un emploi, solliciter un conseil, solliciter le pardon, solliciter l’indulgence de quelqu’un. Le verbe veut alors dire « prier (quelqu’un d’influent) pour obtenir, en y mettant les formes ».
Dans un courrier officiel, on peut utiliser une formule très formelle comme je sollicite de votre bienveillance. Elle signifie « j’en appelle à votre bienveillance (pour obtenir…) ». On dirait aussi je vous prie, je vous prie de bien vouloir. Toutes ces formulations marquent de la déférence envers la personne à qui on s’adresse.
Sans le côté formel, solliciter signifie également « utiliser, faire usage de, faire appel à, éventuellement avec insistance ». On dit par exemple solliciter la pédale de frein (c’est-à-dire l’utiliser, mais peut-être un peu trop). Ou encore : un exercice qui sollicite toute votre concentration.
Dans un sens affaibli, solliciter quelqu’un, c’est aussi « entrer en contact avec lui, chercher à attirer son attention ». Cette fois l’intention n’est pas de lui demander quelque chose avec déférence, mais plutôt d’essayer d’obtenir quelque chose de manière détournée : solliciter les passants dans la rue.
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