Que veut dire profaner ?

Le plus souvent, on emploie le verbe profaner au sujet d’une tombe, d’un sépulture, d’un cercueil, d’un lieu de mémoire. Profaner une tombe, c’est l’abîmer intentionnellement, par exemple en détruisant ce qui l’orne, en inscrivant quelque chose dessus, en urinant dessus, en marchant dessus, etc.

On considère que l’action de profaner une tombe revient à souiller la mémoire de la ou des personnes décédées (en France, c’est un délit). C’est la raison pour laquelle on dit aussi profaner la mémoire de quelqu’un.

Les autres emplois de profaner

En fait, plus largement, le verbe profaner signifie « porter atteinte à », en s’appliquant à une chose ayant un caractère sacré. On dit ainsi profaner une église, profaner des objets du culte, profaner un sanctuaire, etc. Profaner un objet du culte, c’est par exemple se désaltérer en buvant dans un calice.

Au figuré, ce verbe s’applique à des choses qui ne sont pas sacrées, mais néanmoins précieuses, respectables. Il signifie alors « utiliser de manière indigne, en manquant de respect ».