Un quotient (ce mot se prononce « co-syan ») est le résultat d’une division. Par exemple, le quotient de 10 divisé par 5 est 2. On rencontre notamment le mot quotient pendant la scolarité, à l’école primaire, quand on étudie les divisions.
Ensuite, le mot quotient se retrouve dans des expressions comme quotient familial, quotient intellectuel, quotient autistique, quotient de fécondité, etc., où il est synonyme de ratio. Il désigne alors la valeur relative d’une chose par rapport à une autre.
Ainsi, dans un foyer fiscal, le quotient familial est un nombre qui correspond aux revenus imposables du foyer, divisé par son nombre de parts fiscales. Ce nombre sert à ajuster le montant de l’impôt sur le revenu en fonction de critères sociaux, mais aussi à déterminer quelle quantité d’aides sociales un foyer peut recevoir.
Le quotient intellectuel d’une personne est le ratio théorique entre l’âge biologique de cette personne et celui qui correspond à ses capacités intellectuelles. On le calcule en faisant passer à la personne une batterie de tests qui portent sur la mémoire, le raisonnement logique, la langue, etc.
On a parlé plus haut de quotient de fécondité : il correspond, pour les femmes d’un âge donné dans une population, une année donnée, au ratio entre celles qui ont donné naissance dans l’année et la totalité des femmes.
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