Une rafale de vent est une augmentation soudaine de la vitesse du vent, qui ne dure qu’un moment. Des rafales de vent s’observent notamment pendant les tempêtes, quand les masses d’air sont instables.
Quand le vent souffle par rafales, il peut entraîner des dégâts matériels, selon la vitesse des rafales. Une rafale de vent très forte peut par exemple déraciner un arbre, endommager une toiture.
Pour les vents qui soufflent à terre, on mesure la vitesse de pointe des rafales et on l’exprime en kilomètres-heure : une rafale de vent à 200 km/h. Pour les vents qui soufflent en mer, on emploie différents qualificatifs selon la différence entre vitesse moyenne et vitesse maximale du vent.
En principe, le mot rafale se suffit à lui-même : il désigne une augmentation instantanée et momentanée de la vitesse du vent. Pour autant, l’expression rafale de vent est devenue courante, même si sa forme est un peu pléonastique.
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