Le mot rookie s’utilise en français en parlant de sport et en particulier de formule 1 et de basket. Un rookie, c’est un sportif professionnel qui évolue pour la première année au plus haut niveau.
Les rookies ne sont pas des débutants, loin de là. Certes ils sont jeunes, mais ils sont déjà très performants. En accumulant de l’expérience, ils peuvent devenir de très grands sportifs.
Leurs performances sont particulièrement surveillées et rapportées au fait que c’est leur première expérience avec les meilleurs. Dans le basket nord-américain, en NBA, le rookie ladder évalue et classe les rookies en fonction de leur statistiques.
De nombreux mots désignent une personne qui a peu d’expérience : débutant, novice, apprenti, bleu, néophyte, béotien, profane, mais aussi noob, padawan, conscrit.
Le mot rookie est emprunté à l’anglais, où il a le même sens. Ce mot a été formé à partir de recruit, « recrue », avec le suffixe familier -ie, qui sert à former des diminutifs et des surnoms.
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