Le mot Sainte-Catherine désigne une fête du calendrier chrétien, qui a lieu le 25 novembre de chaque année. Cette fête est dédiée à sainte Catherine, une martyre du IVe siècle connue pour sa jeunesse, sa science et sa virginité.
Le jour de la Sainte-Catherine, il y avait une tradition concernant les statues de cette sainte, dans les églises : leur coiffure était renouvelée, mais seules des jeunes filles célibataires de 25 ans (ou plus) avaient le privilège de le faire. De là, l’expression coiffer sainte Catherine a pris le sens de « ne pas être mariée », en parlant d’une femme de 25 ans.
Une autre tradition populaire, en perte de vitesse, lui a succédé. Le jour de la Sainte-Catherine, dans certaines régions, les jeunes filles célibataires de 25 ans et plus se promènent en portant un chapeau extravagant et multicolore, fabriqué pour l’occasion. Ces jeunes filles sont appelées catherinettes.
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