Le mot tribord s’emploie presque toujours dans le domaine maritime. Tribord, c’est le côté droit d’un navire, et c’est aussi ce qui se trouve sur sa droite. Quand on dit « le côté droit », c’est en considérant qu’on regarde vers l’avant (l’équivalent du côté passager, dans une voiture).
Tribord est l’opposé de bâbord, qui désigne quant à lui le côté gauche d’un navire.
Les mots tribord et bâbord ne s’emploient pas au sujet d’autres véhicules. Mais ils ont un emploi figuré, en parlant de politique, comme synonymes plaisants de droite et de gauche. Virer à tribord, c’est changer de couleur politique en allant vers la droite.
Ce mot remonte au moyen néerlandais stierboord, variante de stuurboord, qui voulait dire « côté du gouvernail ». Dans d’anciennes embarcations, le gouvernail se trouvait en effet du côté droit, et tribord était le côté duquel on pilotait le navire.
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