Le mot tumeur désigne une production anormale de tissus organiques, très localisée, par des cellules déréglées. On classe les tumeurs en deux catégories : les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes.
Les tumeurs bénignes sont de moindre gravité. Elles se développent lentement et ne peuvent pas entraîner l’apparition d’autres tumeurs. Elles ne provoquent pas nécessairement de symptômes. À titre d’exemple, les grains de beauté sont des tumeurs bénignes de la peau.
À l’inverse, une tumeur maligne se développe rapidement et de manière anarchique. Les cellules qui en sont responsables prolifèrent et semblent insensibles aux mécanismes cellulaires qui en temps normal devraient entraîner leur mort. En outre les tumeurs malignes peuvent se reproduire par métastase.
Quand une tumeur maligne se forme, elle attaque les tissus voisins et les empêche de fonctionner normalement. C’est de là que provient le danger : dans les cas les plus graves, elle peut en effet conduire à la mort.
Quand un organisme est porteur d’une tumeur maligne, la maladie qui en résulte est appelée cancer. Pour traiter médicalement une tumeur, on recourt à des traitements (chimiothérapie, radiothérapie) et à de la chirurgie (ablation).
Enfin, ce mot possède un sens figuré. Il désigne de manière péjorative une chose qui s’est développée et installée (dans une société ou dans le monde), hors de tout contrôle, et dont on peine à se débarrasser.
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