L’expression union libre désigne la situation de deux personnes en couple qui vivent ensemble, qui partagent le même foyer, mais qui ne sont pas mariées (ni pacsées, en France). On dit un couple en union libre par opposition à un couple marié, un couple pacsé.
L’union libre est pratiquée pour toutes sortes de raisons : opposition au mariage traditionnel ; jeune couple qui commence par emménager ensemble avant éventuellement d’aller plus loin ; ou encore sans raison particulière, juste par la force des choses.
Les personnes qui vivent en union libre n’ont pas de devoirs, pas d’obligations l’une envers l’autre (sauf si elles s’engagent dans des contrats spécifiques), et elles n’ont rien à prouver à l’administration concernant leur statut.
En France, l’union libre n’est pas définie par la loi. Néanmoins, les personnes dans cette situation peuvent effectuer une démarche administrative pour obtenir un certificat de vie commune, afin de bénéficier de certains droits ou avantages. L’union libre peut avoir des répercussions sur les aides sociales, sur le logement, etc.
Dans le langage courant, ces deux mots sont synonymes. Cependant, en France, seul le concubinage est défini dans le Code civil, ce qui donne au mot concubinage un côté un peu plus officiel.
Dans d’autres pays, la différence entre union libre et concubinage peut être plus marquée. Le concubinage est défini par la loi et entraîne des effets juridiques, là où l’union libre n’est pas régulée par la loi.
Dans quelques cas, l’expression union libre est utilisée comme synonyme de couple libre. Elle désigne alors un couple dont les partenaires s’autorisent à entretenir d’autres relations sentimentales ou sexuelles, avec le consentement de toutes les personnes impliquées.
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