Le mot xénobiotique désigne une substance étrangère à un organisme vivant, qui est parfois considérée comme toxique pour cet organisme. Cette substance n’est donc pas produite par l’organisme et ne vient pas de son alimentation, elle entre dans l’organisme par d’autres moyens : respiration, ingestion, etc. Par exemple, les pesticides ou les additifs alimentaires sont des xénobiotiques toxiques alors que les antibiotiques (si on n’en abuse pas) sont de simples xénobiotiques, sans conséquences néfastes.
Le mot xénobiotique est un dérivé du nom xénobiose, composé de l’élément grec xéno-, qui signifie « étranger », et de -biose, « vie ». On retrouve -biotique dans d’autres mots tels que antibiotique (substance qui détruit certains micro-organismes et qui aide à lutter contre les infections bactériennes) ou encore probiotique (micro-organisme vivant dont l’ingestion est bénéfique pour l’organisme).
Comme les autres mots qui se terminent par -biotique (un antibiotique, un probiotique), le mot xénobiotique est masculin.
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