L’alphabet, c’est la série de lettres utilisées pour écrire une langue, censées représenter ses sons, et disposées dans un ordre donné. Mais d’où vient le mot alphabet ?
Ce mot a circulé autrefois sous des formes comme alfabet, alphabete, mais sa forme s’est stabilisée dès le XVe siècle. Alphabet est emprunté au latin alphabetum, qui avait le même sens.
Le mot latin provient du grec alphabêtos, lui aussi de même sens. Ce mot grec est composé de alpha et de bêta, les noms des deux premières lettres de l’alphabet grec, qui correspondent à A et à B dans notre alphabet.
Plusieurs mots français sont dérivés de alphabet ou bien se rattachent à la même racine : alphabétique, alphabétiser, alphabétisation, analphabète. Appartiennent aussi à la famille les mots formés avec les éléments grecs alpha et bêta. On peut citer par exemple alphanumérique, bêtabloquant, bêtacarotène.
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