Quelle est l’origine du mot Guadeloupe ?

La Guadeloupe est une île des Antilles, située dans la mer des Caraïbes. Elle est aujourd’hui un département français. Mais d’où vient son nom ?

Le mot Guadeloupe est la forme francisée de Guadalupe, nom espagnol qui lui a été donné en 1493 par l’explorateur Christophe Colomb. Au fil de ses quatre voyages, le navigateur a « découvert » de nombreux territoires, auxquels il a donné des noms qui faisaient référence à sa culture, à son entourage.

En dehors de la Guadeloupe, pendant son deuxième voyage, il a aussi nommé la Désirade, Marie-Galante, la Dominique, etc. Ces noms se sont alors durablement substitués aux toponymes d’origine. Concernant la Guadeloupe, l’île était nommée Karukera par les autochtones, nom temporairement repris, adapté en Caloucaera.

Et d’où vient son nom espagnol ?

Le nom espagnol Guadalupe est en réalité la forme courte de Santa María de Guadalupe de Estremadura. Ce nom est au départ celui d’un grand monastère situé dans la région espagnole de l’Estrémadure, dans la ville de Guadalupe, où les pèlerins venaient vénérer la Vierge de Guadalupe.

C’est ce que fit Christophe Colomb, de retour de son premier voyage. Ensuite, les raisons qui expliquent son choix pour baptiser le territoire ne sont pas certaines. L’île a peut-être été nommée ainsi en simple hommage à ce lieu emblématique.

Ou peut-être que l’explorateur a souhaité remercier la Vierge pour lui avoir fait découvrir ces nouvelles terres, après avoir prié dans une période difficile de la traversée. Peut-être encore qu’il avait fait la promesse aux moines de donner le nom de leur monastère à un territoire.

Quant à la ville espagnole de Guadalupe, elle tirerait son nom de l’arabe, du composé wadi al-lub, « rivière aux cailloux noirs ».