Le mot partiel est d’abord un adjectif et en tant que tel il peut se mettre aussi bien au masculin qu’au féminin (il s’écrit alors partielle). La question de son genre se pose quand il est utilisé comme un nom.
Beaucoup d’adjectifs peuvent s’utiliser comme des noms. C’est le cas lorsque, au lieu de dire le + nom + adjectif, on enlève le nom et qu’on dit directement le + adjectif. Les adjectifs reprennent alors le même genre que celui du nom. C’est précisément ce qui se passe pour le mot partiel.
Quand on parle d’examens universitaires, le mot partiel est un nom masculin. Les partiels, ce sont en réalité les examens partiels, c’est-à-dire des examens qui portent sur une partie du programme. Le mot partiel reprend ici le genre du nom examen.
Mais il existe aussi le nom une partielle, au féminin, qui correspond à une élection partielle. Ce mot est surtout courant dans le français parlé au Canada. Une élection partielle est un type d’élection qui porte sur un seul siège (ou quelques-uns) et qui se déroule à contretemps par rapport à d’autres élections.
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