Le mot carrousel se prononce-t-il [kaʁuzɛl] (« ka-rou-zel ») ou bien [kaʁusɛl] (« ka-rou-ssel ») ? Autrement dit, le s note-t-il le son [z] ou le son [s] ? En fait, les deux prononciations existent, mais elles n’ont pas le même statut.
En français, la règle veut qu’un s placé entre deux voyelles note le son [z]. Le mot carrousel suit ce principe, et la majorité des dictionnaires indiquent la prononciation [kaʁuzɛl]. C’est également la prononciation recommandée par l’Académie française. Elle est logique par rapport à l’orthographe du mot, et également par rapport à l’étymologie : ce mot semble venir du napolitain carusello où le s se prononce [z].
Mais alors, prononcer [kaʁusɛl] avec le son [s] est-il une erreur ? Pas tout à fait. Cette prononciation est habituellement considérée comme incorrecte, mais elle est malgré tout présente dans quelques dictionnaires, et elle correspond à un usage répandu : de nombreux locuteurs du français disent [kaʁusɛl] !
Aujourd’hui, il s’agit plus d’une variante que d’une erreur. Il est difficile d’en expliquer l’origine, mais elle est probablement apparue par influence du mot carrosse ou peut-être de Cadet Rousselle, des mots proches phoniquement de carrousel et qui comportent le son [s].
Certes, en théorie cette prononciation ne correspond pas rigoureusement à l’orthographe du mot, mais il existe déjà des exceptions à la règle évoquée plus haut : asymétrie, parasol, susurrer…
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