Marginal : sens, origines et poésie
Le mot marginal vient du latin margo, marginis, qui signifie « bord, bordure, frontière ». À l’origine, l’adjectif marginal qualifiait ce qui était écrit dans la marge d’un texte. Ce sens littéral est encore utilisé aujourd’hui dans les annotations ou commentaires placés en bord de page.
Des exemples pour tout comprendre
Au sens figuré, marginal signifie secondaire, accessoire ou subsidiaire. On parle par exemple d’une activité marginale lorsqu’elle n’est pas principale, ou d’un revenu marginal pour désigner un revenu d’appoint. Le mot peut aussi être employé comme nom commun : un marginal (ou une marginale) est une personne en marge de la société, qui refuse ses normes, ses règles ou son mode de vie. Dans ce sens, marginal est synonyme de décalé, asocial, voire rebelle selon le contexte.
Un mot au pluriel subtil
Comme beaucoup de mots en -al, marginal fait son pluriel en -aux au masculin :
Un marginal → des marginaux
Un geste amical → des gestes amicaux
Un mal de tête → des maux de tête
En revanche, au féminin, la règle est différente : on ajoute simplement -e au singulier et -s au pluriel :
Une femme marginale → des femmes marginales
Attention toutefois : certains noms masculins en -al ne changent pas au pluriel en -aux, mais restent en -als. C’est le cas par exemple de :
Un bal → des bals
Un carnaval → des carnavals
Un chacal → des chacals
Un festival → des festivals
À ne pas confondre
Il est important de ne pas confondre des bals (réunions dansantes) avec des baux (contrats de location). Bien qu’ils se prononcent presque de la même manière, ces mots n’ont ni le même sens, ni la même origine, ni la même orthographe.
A retenir
Le mot marginal désigne à l’origine ce qui est situé en bordure, dans la marge. Il a pris un sens figuré pour désigner ce qui est secondaire ou en dehors de la norme, et s’applique aussi à des personnes en rupture avec la société. Sa conjugaison au pluriel obéit à des règles précises selon le genre, avec quelques exceptions notables à connaître. Un mot à manier avec soin, tant pour sa richesse sémantique que pour ses subtilités grammaticales.
